Na noite desta quarta-feira, 20 de fevereiro de 2008, a Lua em fase cheia passará através do cone de sombra que o planeta Terra projeta no espaço e por cerca de 50 minutos ficará totalmente obscurecida. Trata-se de um belíssimo evento que poderá ser apreciado por todos e que não exigirá nenhum equipamento especial. Será mais um Eclipse Total da Lua.

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Visibilidade do Evento

Desta vez o Brasil apresentará condições ótimas para observação do evento. Os observadores de qualquer região do território nacional serão privilegiados e poderão observar todas as fases do eclipse com a Lua bem alta sobre o horizonte.

O eclipse completo terá a duração de várias horas, tendo início na noite da quarta-feira (20/02/2008) estendendo-se durante o início da madrugada da quinta-feira (21/02/2008). Caso as condições meteorológicas sejam favoráveis, ou seja, o tempo não esteja nublado ou chuvoso, os observadores brasileiros poderão acompanhar a lenta evolução das diversas fases do eclipse.

Portugal também poderá acompanhar o eclipse em sua totalidade a partir da madrugada do dia 21.

A Figura 1 abaixo mostra as regiões geográficas de visibilidade do eclipse.

Fig.1 : O mapa acima mostra as regiões de visibilidade para o evento. Mapa cortesia de Fred Spenak/NASA-GSFC.

Países na área branca central poderão assistir todo o eclipse (esta área inclui todo o Brasil e Portugal). Na área escura será dia e a Lua não estará visível.

Para as outras faixas, teremos:
A - Lua nascendo enquanto sai da Penumbra;
B - Lua nascendo enquanto sai da Umbra (parcial);
C - Lua nascendo durante a Totalidade;
D - Lua nascendo enquanto penetra na Umbra (parcial);
E - Lua nascendo enquanto entra na Penumbra;
F - Lua se pondo enquanto deixa a Penumbra;
G - Lua se pondo enquanto deixa a Umbra (parcial);
H - Lua se pondo durante a Totalidade;
I - Lua se pondo enquanto penetra na Umbra (parcial);
J - Lua se pondo enquanto penetra na Penumbra.

O Céu durante o Eclipse

Na noite do eclipse, a Lua permanecerá sobre a constelação de Leo, o Leão. Esta extensa constelação zodiacal estará localizada a uma boa altura sobre o horizonte na direção Norte-Nordeste. Portanto, para os iniciantes, esta será uma boa oportunidade para localizar a constelação do Leão no firmamento e identificar as suas principais estrelas.

Mapa Celeste : Aspecto do céu noturno durante a totalidade do eclipse lunar. Estão indicadas as principais estrelas que compõe a figura mitológica do Leão, como foi idealizado pelos antigos povos. Note que a figura é vista de cabeça para baixo no hemisfério sul. O planeta Saturno aparece ao lado da Lua.

Quem observar a Lua durante o eclipse, notará a presença de dois astros muito brilhantes nas suas proximidades. O primeiro será a estrela Regulus, que é a estrela mais brilhante da constelação do Leão (alfa Leo).

Regulus é a 21a. estrela mais brilhante do firmamento, em termos de magnitude aparente, e está localizada a uma distância de 77,5 anos-luz de distância do Sol. Regulus possui uma massa 3,5 vezes maior que o Sol, sua cor é branco-azulada e sua temperatura superficial é de 12000 K, cerca do dobro da temperatura do Sol. No entanto, se o Sol e Regulus fossem colocados lado a lado, a estrela alfa do Leão brilharia com uma intensidade 140 vezes maior que o nosso Sol. Ela não está sozinha no espaço, mas trata-se de um sistema triplo. Além de Regulus A, a estrela principal, existem duas outras estrelas menores orbitando no seu sistema. Regulus B, uma estrela do tipo anã vermelha-alaranjada e Regulus C, uma anã vermelha, ambas bem menores e menos brilhantes do que o Sol.

Vista a partir da Terra, Regulus está localizada a apenas meio grau da eclíptica, o caminho aparente do Sol na esfera celeste. Por isso, é uma visão relativamente comum ver a Lua passando muito próxima desta estrela de tempos em tempos. Às vezes a Lua pode literalmente passar na frente de Regulus, fazendo a estrela desaparecer temporariamente. É um fenômeno conhecido como ocultação. E é justamente uma ocultação de Regulus pela Lua que vai ocorrer na noite de 20 de fevereiro, um pouco antes do eclipse.

Este evento muito apreciado pelos astrônomos amadores terá início por volta de 19:26h quando Regulus desaparecerá sob o disco lunar e terminará cerca de 20:33h quando a estrela reaparecerá do lado oposto da Lua. Esses horários correspondem à cidade de São Paulo e podem variar um pouco de acordo com a localização geográfica do observador. Após o ressurgimento, a estrela Regulus vai permanecer muito próxima da Lua durante toda a noite.

O segundo astro brilhante que fará companhia para a Lua durante o eclipse é o planeta Saturno. Visível a Leste da Lua (direita para o Brasil) como um astro brilhante de cor amarelada (veja o mapa celeste). Este é o famoso planeta dos anéis, um gigante gasoso. A uma distância de 1,4 bilhões de quilômetros do Sol, é o sexto planeta do sistema solar. Em termos de tamanho, Saturno é 9,5 vezes maior do que a Terra. Além de ostentar os belíssimos anéis, Saturno apresenta pelo menos 52 luas orbitando ao seu redor (!), a maior delas, Titan é duas vezes maior que a nossa Lua e possui uma atmosfera ao seu redor.

No mapa celeste acima, ainda temos representadas algumas estrelas mais importantes do Leão, como Algieba e Denebola, a segunda estrela mais brilhante da constelação que representa a cauda do animal.

As Fases do Eclipse

O diagrama abaixo mostra em detalhes como será a passagem da Lua pela sombra da Terra (vista a partir do Brasil ou Hemisfério Sul). Durante a passagem da Lua pela parte mais tênue da sombra terrestre, chamada Penumbra, nada podemos ver sem instrumentos especiais. A parte visível do eclipse ocorre quando a Lua atravessa a região da Umbra, parte mais escura da sombra terrestre, representada por um círculo mais escuro na figura abaixo.

Fig.1 : Diagrama mostrando os diferentes estágios do eclipse total da Lua.

22:43 h (qua, 20/02) - (U1) Tem início a fase visual do eclipse. A partir desta hora o evento poderá ser acompanhado sem a necessidade de instrumentos. Quem estiver observando neste momento poderá ver claramente uma mancha escura surgindo na borda do disco lunar. Esta mancha nada mais é do que a sombra da Terra projetada sobre a Lua. Com o passar do tempo, esta mancha vai se mover lentamente até cobrir totalmente o disco lunar. Quando a Lua estiver totalmente encoberta começa a fase conhecida como Totalidade, o momento mais esperado do evento.


00:00 h (qui, 21/02) - (U2) Início do Eclipse Total: A partir da meia noite (00:00 h hora de Brasília) tem inicío o momento que todos esperavam: a Totalidade. Neste momento o disco lunar estará totalmente mergulhado na sombra terrestre. Para este eclipse, a duração da Totalidade será de 50 minutos (este é o tempo que a Lua ficará totalmente encoberta pela sombra terrestre). No entanto, a Lua não ficará completamente obscurecida, mas sim deverá adquirir belos tons avermelhados que podem variar no decorrer do tempo. Quem usar binóculos ou telescópios poderá acompanhar com mais detalhes essas interessantes variações nas cores da Lua.


00:26 h (qui, 21/02) - Este é o momento de Máximo ou Meio do Eclipse. Neste instante o centro do disco lunar atinge a sua distância angular mínima do centro da Umbra. Aproveite para localizar a constelação do Leão e o planeta Saturno (veja o mapa acima).


00:51 h (qui, 21/02) - (U3) Fim do Eclipse Total: A partir deste instante a Lua começa a deixar a sombra da Terra. Neste momento, os observadores atentos verão uma réstia de luz brilhante surgindo na borda Leste do disco lunar. Em seguida a sombra terrestre, visível como uma mancha circular escura começa a regredir lentamente, descortinando para o observador o panorama lunar outrora oculto pela Umbra (sombra).


02:09 h (qui, 21/02) - (U4) A Lua sai totalmente da sombra terrestre e volta a apresentar o seu aspecto normal de Lua Cheia. Em termos práticos este é o final do eclipse. A Lua ainda se encontra na Penumbra, região mais tênue da sombra terrestre, mas esse detalhe não pode ser percebido a olho nú.


A Tabela 1 abaixo mostra os horários das fases do eclipse em Horário de Brasília e Tempo Universal (Hora do Meridiano de Greenwich), bem como as fases Penumbrais.

Tabela 1 : Estágios do Eclipse Lunar Total de Fevereiro de 2008
C	Hora de Brasília	Tempo Universal	Evento
P1	21:35 h - 20 de Fevereiro	00:35 h - 21 de Fevereiro	Início do Eclipse Penumbral
U1	22:43 h - 20 de Fevereiro	01:43 h - 21 de Fevereiro	Início do Eclipse Parcial
U2	00:00 h - 21 de Fevereiro	03:00 h - 21 de Fevereiro	Início do Eclipse Total
GE	00:26 h - 21 de Fevereiro	03:26 h - 21 de Fevereiro	Meio do Eclipse ( máximo )
U3	00:51 h - 21 de Fevereiro	03:51 h - 21 de Fevereiro	Fim do Eclipse Total
U4	02:09 h - 21 de Fevereiro	05:09 h - 21 de Fevereiro	Fim do Eclipse Parcial
P4	03:17 h - 21 de Fevereiro	06:17 h - 21 de Fevereiro	Fim do Eclipse Penumbral

Dicas de Observação

Durante o eclipse total o aspecto do disco lunar deverá se modificar, à medida que a Lua percorre o cone de sombra terrestre, mostrando variações de cor, desde tons avermelhados ou marrons até tons mais claros.

Isto ocorre porque durante o Eclipse, uma pequena fração da luz solar é desviada pela atmosfera da Terra e atinge a Lua, fazendo com que a superfície lunar adquira belas tonalidades coloridas. Por isso, recomendamos observar atentamente o aspecto do disco lunar durante todas as fases do eclipse, já que podemos esperar uma grande variação de cores na aparência lunar (normalmente tons avermelhados e alaranjados). Como a Lua vai passar próximo da borda sul da umbra (região mais escura da sombra terrestre) podemos esperar que o lado sul da Lua fique levemente iluminado durante o evento, em contraste com o hemisfério norte, que estará mais mergulhado na escuridão.

Binóculos e telescópios são ótimos para acompanhar este evento e podem revelar belos detalhes na superfície da Lua. Por isso recomendamos fortemente o uso de instrumentos ópticos para a observação. No entanto, os eclipses lunares podem ser observados a olho nú sem nenhuma dificuldade.

E não se esqueça de tirar fotos do eclipse!

Convidamos a todos que conseguirem fotos do evento, para nos enviarem uma cópia para ser exibida em nossa Galeria de Astrofotos do Eclipse (veja instruções no quadro abaixo).

Desejamos a todos uma boa observação!