Astrônomos monitoram possível choque de asteróide com Marte
Astrônomos financiados pela NASA estão acompanhando a trajetória de um asteróide estimado em 50 metros de largura, que se espera venha a atravessar a órbita de Marte no início do próximo ano.
Observações feitas pelos astrônomos e analisadas pela NASA's Near-Earth Object Office no Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, na Califórnia, indicam que o objeto pode passar próximo de 48.000 km de Marte em 30 de janeiro de 2008.
"Neste momento, o asteróide 2007 WD5 está a meio caminho entre a Terra e Marte e a uma velocidade de cerca de 44.640 km por hora", disse Don Yeomans, gestor do Near Earth Object Office no JPL.
"Ao longo das próximos cinco semanas, nós esperamos obter mais informações a partir de observatórios para que possamos aperfeiçoar a trajetória do asteróide."
A NASA detecta e rastreia asteróides e cometas passando perto da Terra. O Near Earth Object Observation Program, comumente chamado "Spaceguard," calcula as órbitas destes objetos para determinar se algum poderia ser potencialmente perigosos para o nosso planeta.
O asteróide 2007 WD5 foi descoberto em 20 de novembro de 2007, pela Catalina Sky Survey mantido pela NASA e colocado no "watch list", porque a sua órbita passa perto da Terra.
Outras observações do Spacewatch em Kitt Peak, Arizona, e o Magdalena Ridge Observatory no Novo México deram aos cientistas dados suficientes para determinar que o asteróide não era um perigo para a Terra, mas poderia potencialmente impactar em Marte.
Isto o faz membro de uma classe interessante de pequenos objetos que são ambos, perto da Terra e "Mars crossers."
Devido à atual incerteza sobre a exata órbita do asteróide, existe uma chance 1-em-75 de 2007 WD5 chocar-se com Marte.
Se esse improvável caso viesse a ocorrer, seria em algum lugar dentro de uma grande area em todo o norte do planeta onde está localizado o Opportunity. "Estimamos que o tais impactos ocorrem em Marte cada cerca de mil anos", disse Steve Chesley, um cientista no JPL.
"Se o 2007 WD5 chocar-se com Marte em 30 de janeiro, calculamos que seria atingida em cerca de 48.000 km/h e poderia abrir uma cratera mais de 800m de largura".
O Mars Rover Opportunity está explorando uma cratera com, aproximadamente, esta dimensão no momento.Tal uma colisão poderia libertar cerca de três megatons de energia.
Os cientistas acreditam um evento da magnitude comparável ocorreu aqui na Terra em 1908 em Tunguska, Sibéria, mas nenhuma cratera foi criada.
O objeto foi desintegrado por espessa atmosfera da Terra, antes de atingir o solo, embora explosão no ar tenha devastado uma grande área não habitada de floresta.
NASA e os seus parceiros vão continuar a acompanhar o asteróide 2007 WD5 e fornecerão uma atualização em janeiro, quando novas informações estiverem disponíveis.
Para obter mais informações sobre o Near Earth Object programa, visite:
http://neo.jpl.nasa.gov/ .
Uma entrevista áudio relativa ao 2007 WD5 está disponível no endereço:
http://www.jpl.nasa.gov/multimedia/podc ... -20071221/
Um video relacionado a esta história está disponível na NASA TV e na Internet.
Para informações e horários, visite:
http://www.nasa.gov/ntv.
Fonte:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-152
http://www.asterportal.org/noticias.php?id_noticia=139
